时近年底,京都无论高门贫户都在喜气洋洋地筹备年物,闲耍玩乐;街上也有许多平常时节见不到的有趣玩意,例如游走艺人,庙会,杂耍等,都围满了层层的人,卖力表演以博取掌声和赏钱。年节的气息伴随着嘈杂的喧嚣与各种香气溢满整个京都,每个人都神采奕奕,满心期待。
沈乐知道沈襄久未和沈娡单独亲近,便没有一同跟着,而是留在家中帮田夫人料理一应繁杂事务。二人坐了由两匹马拉着的朱盖绒帘马车,带着四个年青家人和各自的贴身婢女,低调地从侧门直往大街而去。
京都街道上的积雪早有专人打扫过,独留各家屋檐以及树上的琼脂翠玉,看起来颇为整洁可爱。雪还在纷纷扬扬地下,地面上才堆起薄薄的一小层浮皮,暂时不会使车轮打滑,故而马车轻快又稳当,姐妹二人微微掀起帘子,看着街上人来人往,车马流龙,很是愉悦。
“京都的人真多。”沈襄说:“而且都穿的这么富贵华丽,咱们郡比起来真是差远了。不知道父亲在郡里家中,是不是也这样热闹呢?”
“往年怎么样,今年大概也还是怎么样吧。父亲那个人你又不是不知道,向来不把热闹与否放在心上的。”
沈襄把脸贴在沈娡的膝上:“以前每逢这个时节,母亲都会绣些小东西给我,说是针黹不好,拿不动大物件,衣服和鞋子还是由家中裁缝制的好。她可会绣花了,帕子上的花儿简直能随着风动引来蜂蝶呢。偏偏老二和老四混蛋,总说那是卖弄风情的玩意儿,一把撕破了。母亲倘若还活着就好了,叫她也看看我扬眉吐气的那一日,我出息了,她肯定吃的穿的都和夫人一般受用,还不用受那些腌臜奴婢的污言秽语。虽然她总是笑着对我,我却总觉得她应该背着我偷偷哭过。”
沈娡抚摸着沈襄的头发:“你过得好,她地下有知也会笑的。”
“也对。”沈襄说:“母亲她笑的可好看了,父亲一定是喜欢她笑,所以才娶她的。”
“你很像你的母亲。”沈娡说:“所以,你也要多笑。”
沈襄抬起脸露齿一笑,沈娡拍了拍她的脑袋。
姐妹俩尽兴地逛了一天,待回到国公府门口时,沈娡忽然想起有些庄上的私事没办,便让沈襄先进去,自己则带着白蝉乘车拐头向城外而去。因街上摩肩擦踵过于拥挤,车夫便抄了近道,从一个小巷子后穿过。马车才驶入进去,就忽然停了下来。
“怎么回事?”
“回娡小姐,有一群泥猴子在巷子里闹事哩,我叫他们几个把这群小无赖赶走。”
沈娡掀起窗帘,只见一堆孩童围着一个小小的女孩儿,朝她吐口水扔石子,嘴中还振振有词:“贱民和蛮夷的杂种!”
沈娡微微一皱眉,对车夫说:“把那个孩子抱上来。”
车夫有些为难:“是说被欺负的那个么?她身上还有血……”
“抱上来。”
孩童们看到故作气势汹汹而来的国公府家人后一哄而散,留下那个瘦小的女孩儿奄奄一息地伏在地上。这几人不好违抗沈娡命令,却又觉得这个孩子实在过于脏了,便从车辕上寻出一块毯子裹住了她,送至马车内。
车内十分温暖,小女孩苏醒过来,缓缓的睁开眼,呆滞地看着沈娡打开毯子查看她的伤势。白蝉和沈娡的关注点不一样,她惊叹地看着小女孩的脸:这孩子真美丽啊!还有这双眼睛……长大后,一定是个国色天香的美人儿吧?
“身上的伤倒是不怎么严重,应该是饥寒交迫。”沈娡吩咐车夫道:“先快马加鞭去庄子那里。”说罢,她抱起小女孩儿,命白蝉将车上汤婆子煨着的热水倾了一杯端给她,亲手喂这个孩子喝。
小女孩身上的衣裙十分破旧简陋,看发髻的样式她应该有□□岁了,可身量太小,看着远远不如实际年龄大。小脸脏兮兮的,却依然看得出眉眼轮廓的惊艳,尤其那一双琥珀色的眸子,令人沉醉。
“不是景国人么?”白蝉发觉小姐也在盯着她的眼眸看,问了一句。
“大概不是。”沈娡想起那些顽童所说的“杂种”,推测这个女孩应该是贱民和西域之人的后代。
“小东西睁着眼呢,你叫什么名字?”
“赫……赫尔吏……”
“多大了?”
“九岁……”
“你家在哪儿?”沈娡忽的问。
“没有家……”
车内陷入了沉默。
白蝉觉得这个孩子十分可怜,便斗胆说:“小姐,不如咱们把她带进府里吧?”
沈娡说:“我自己尚且寄人篱下,不好再收留人。”白蝉闻此语不禁有些沮丧,岂料沈娡又接着道:“还是把她放在庄子里吧,等伤好了随便给点事情做就是,那里已经收留了好几个孤儿了,宋管事一向喜欢多管闲事。”
白蝉暗自心道:若不是小姐默许,那老东西哪来的胆子呢!小姐也真是的。
到了城外的庄子,宋管事颤颤地带人迎了上来。沈娡将赫尔吏托付给他,他简直轻车熟路一般,很快就安顿好了,显然是经验丰富。
到了里间后,宋管事呈上账册给沈娡过目。他原本是清水郡沈府的老人,儿子接任后便不再管事,但身体还很硬朗。沈娡朝父亲讨了他来,此人忠厚勤恳,做事也向来是极为稳妥,故而沈娡对他一直信任有加。
两人商议了一些事情后,沈娡想起赫尔吏之事,吩咐道:“这个孩子和别人不大一样,恐怕户籍都没有,你看着处理一下。她身量不足,现在也不能做什么事,你先将养一段日子。”
宋管事连称可怜:“那是当然,这样小的孩子,我怎么忍心让她做重活儿呢?况且如今庄子里很闲,即便是想找事儿也找不到。”
他看着沈娡沉稳有余的模样,暗自感慨,自家几个孙辈也和小姐差不多年纪了,不论学识谈吐,为人处事就差了那么远。说那个女孩儿小,小姐今年也不过才十二三呢。
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